Сегодня мы уже с уверенностью можем сказать, что в нашей Солнечной системе, где мчатся в космосе девять больших планет, вращающихся вокруг своей огненной звезды - Солнца, лишь на одной планете с названием Земля существует жизнь.
Только на одной - избраннице какого-то неведомого нам закона.
Земную форму живого ученые называют белковой формой жизни. В основе ее лежат сложнейшие органические соединения с обязательным присутствием в них таких химических элементов, как азот, кислород, водород и углерод, из которых, в сущности, и строятся все разнообразнейшие молекулы, а потом и организмы, способные к обмену веществ и размножению.
Нам всем как-то немного грустно сознавать, что Земля, одаренная живыми и мыслящими существами, оказалась в одиночестве среди планет Солнечной системы, на которых нет жизни и разума, нет ничего живого. Увы, это уже бесспорно.
Вспомним, что только за последние три десятилетия наши космические станции-автоматы успели обследовать Марс и Венеру, а на спутнике Земли - на Луне высаживались и даже прогуливались люди. Автоматы проложили путь еще дальше в глубины космоса, они присылают оттуда весточки, по которым ученые восстанавливают лик и сущность более отдаленных планет - Юпитера, Сатурна... Человечество располагает многими сведениями обо всех планетах - соседках Земли.
Что увидели автоматы, пролетавшие вблизи этих планет?
Мертвящий холод над стылым шаром из слипшейся космической пыли, где нет и следа атмосферы-защитницы, подобной той, что привычно и надежно защищает нас на Земле. Вот что такое Марс - эта красноватая точка на небосклоне.
Сложная, необычайно толстая бескислородная облачность с температурой в сотни градусов ниже нуля у поверхности планеты, ужасающее давление на подходе к ней, какие-то непрерывно громыхающие электрические разряды в толще газов и в беспросветных облаках... Такова Венера, эта яркая утренняя звезда на нашем небосклоне, которую так приятно видеть перед восходом солнца.
Нет пути к Меркурию, к самой близкой от Солнца планете. Меркурий ведет себя, с нашей точки зрения, очень странно, даже безрассудно: он постоянно повернут к Солнцу одной стороной, словно задался целью поджаривать одну половинку на адском огне, тогда как вторую половину обратил во тьму и холод всегда затененного космоса. Ничто живое не выдержит близкого пламени жестоких солнечных лучей, как и постоянного холодного мрака беспредельности. Меркурий, несомненно, мертв в своем странном постоянстве.
Автоматы проходили близко от Юпитера с его многочисленными спутниками. Что наблюдали они на планете-гиганте, этом колоссе в Солнечной системе? Бурлящий огненными выбросами неостывший хаос, сонмище непонятной энергии, хранитель множества космических тайн. Таков Юпитер.
Еще четыре планеты - Сатурн, Уран, Нептун, Плутон - настолько удалены от Солнца, что свет его едва достигает до первых двух, не оставляя никаких надежд на жизнь в полумраке.
Нептун и Плутон пребывают по ту сторону света - во тьме. Дети вечной ночи, они почти невидимы. Их выявили и вычислили по отклонению других планет. Портрет их черен, как засвеченная пленка, и загадочен, как темная ночь. Быть может, это и вовсе не физические тела, а шаровидные скопления газов или космической пыли, молчаливые и безмерные тени на окраине Солнечной системы...
Но Галактика - это не одна Солнечная система. Галактика, или Млечный Путь, бесконечна, звезд с хороводом планет в ней неисчислимо много. Возможно, что среди миллионов сияющих звезд и планет возле них где-то и существует жизнь, подобная земной или со своим собственным проявлением живого и даже мыслящего. Но от нас до всех этих миров пролегает огромное расстояние в тысячи и сотни тысяч световых лет, беспредельность, пересечь которую, кажется, невозможно, по крайней мере в предвидимом будущем. Путь космического корабля, даже летящего со скоростью света, займет сотни и тысячи земных годов. Практически невозможный контакт. Радиосигналы из подобной дали будут идти к Земле тоже несравнимо с человеческой жизнью.
Мы ведь очень недавно обрели возможность выйти в ближний космос. Это случилось 12 апреля 1961 года, когда советский гражданин Юрий Гагарин впервые увидел родную планету со стороны. Она оказалась не такой уж большой, как мы ее себе представляем. И голубой, очень красивой, даже нарядной, далеко не одноцветной, а в мозаике из красок со всеми оттенками голубого прежде всего. Космонавт увидел на Земле почти такие же, как на школьном глобусе, материки, океаны и моря, ледовые шапки на полюсах, и все это с пятнами и хвостами из облаков разной толщи: где легкая вуалька, где черные массивы с пугающим глазом очередного тропического циклона. Едва ли не все мы видели фотографии своей планеты, сделанные из космоса, куда люди стали летать, как на работу. И все фотографии непостижимы: голубой шар на фоне черного космоса! Вот такой шар как бы нехотя поворачивался перед глазами восхищенного Юрия Алексеевича, вдруг сказавшего:
- Красота-то какая!..
Позже он напишет: "Когда я смотрел на горизонт, то видел резкий контрастный переход от светлой поверхности Земли к совершенно черному небу. Земля радовала сочной палитрой красок. Она окружена ореолом нежно-голубоватого цвета. Затем эта полоса постепенно темнеет, становится бирюзовой, синей, фиолетовой и переходит в угольно-черный цвет. Неописуемая цветовая гамма! Как на полотнах художника Николая Рериха".
Повторим, что наша планета из ближнего космоса уже не показалась первому и последующим космонавтам такой громадной, какой мы представляем ее себе при путешествиях по поверхности материков и океанов. "Поясок" в сорок тысяч километров по экватору - это годы странствий для пешеходов. Всего двадцать с небольшим часов для современного скоростного самолета. И считанные часы для облета на космической станции "Мир" или "Салют".
Так меняются понятия об общности Земли и космоса.
Довольно
долгое время Земля оставалась загадочной, полной тайн и непознанных явлений. Наука день за днем открывала сущность и причинность законов природы, явлений, в том числе и историю прошлого Земли, разные стороны беспредельной Галактики и место нашей планеты в Солнечной системе. Все оказалось связанным, каждое явление или тело существовало не само по себе, а в общности широчайшего мироздания.
По современным понятиям Земля - довольно древняя старушка. От рождения ее как твердого физического тела минуло 4,6-4,5 миллиардов лет. Миллиардов! Точные науки уже не одно столетие изучают это прошлое, пытаясь прежде всего узнать, восстановить, что происходило с планетой в первые и последующие времена, как из космической пыли образовался твердый слепок - ядро, а потом и круглое физическое тело. Какой она была, как формировалась, наращивала все более прочный сгусток тверди в вечном вращательном полете вокруг Солнца? Тут еще не одна великая загадка, занавес перед которой едва приоткрыт с уголка. Но начало положено. Гипотез, теорий, предположений более чем достаточно.
И вот, пожалуй, самое сложное из непознанного: возникновение жизни, первых белковых молекул, кусочков живого, для размножения и утверждения которых нужна вода, кислород, энергия, определенная границами необходимых температур, фона радиации. Как все это начиналось и совершенствовалось, пока не достигло нынешнего состояния - мира чудесного, прекрасного, любопытного, того самого, частью которого является и человечество?
Кое-что известно предположительно.
Начало первичной жизни на Земле сегодня определяется возрастом в 3,8-3,5 миллиарда лет. Именно тогда на планете начала возникать и формироваться биосфера, для которой обязательны источник энергии, кислород, вода и пища.
Потребовалось почти 3 миллиарда лет, пока начали складываться все необходимые условия для развития высших форм органической жизни. Эта новая фаза началась 600-500 миллионов лет назад, в кембрийском периоде.